Morphologie

D'allure félinoïde, avec un corps allongé et des membres courts et robustes, la morphologie générale du fossa se rapproche de celle du jaguarondi (Felis yagouaroundi) ou du couguar, appelé aussi puma (Felis concolor).
Ces derniers peuvent être observés au Parc des félins d'Auneau.

Le pelage ras est généralement dans les tons brun-roux uni et la partie ventrale, plus claire, est plutôt orangée.
Quelques spécimens noirs ont été observés dans les forêts humides orientales.
Les autochtones différencient ces deux variétés dénommées : fosa mena (Cryptoprocta ferox roux) et fosa mainty (Cryptoprocta ferox noir).

Il s'appuie sur ses voûtes plantaires pour marcher à l’instar des ours au lieu de s'appuyer sur ses orteils comme les chats.

Les griffes sont acérées et semi-rétractiles, ce qui le rapproche des Félidés et le distingue des autres Viverridés. Les membres sont courts et trapus. L’extrémité des pattes est constituée de 5 doigts.
La plante des pattes est munie de nombreux coussinets.

La tête, plus longue que celle des Félidés, ressemble à celle d’une mangouste, avec un museau plus large.
Les yeux, grands et ronds, de couleur sombre avec des pupilles qui se contractent en fentes verticales, lui procurent une excellente vision nocturne.
Les moustaches sont très grandes.
Les oreilles sont petites et arrondies.
Le museau est arrondi et court.

La queue, épaisse, musculeuse et ronde est de longueur identique à celle du corps.

La femelle a trois paires de mamelles :
- une inguinale
- une ventrale
- une pectorale

L’anus est couvert par une poche anale. Tout comme les Herpestidés, des glandes odoriférantes dégagent une forte odeur lorsque l’animal est irrité.

D’autres glandes sont situées dans la région génitale et au niveau du cou aussi bien chez le mâle que chez la femelle.

- Corps allongé de 70 à 80 cm
- Queue longue et mince de 70 à 80 cm (égale à la longueur du corps)
- Pied de 12 à 12,8 cm
- Longueur du crâne de 12,3 à 13 cm
- Hauteur au garrot de 37 cm
- Poids entre 5 et 9 kg avec une différence entre les mâles (6,2 à 8,6 kg) et les femelles (5,5 à 6,7 kg).
- Vertèbres : 7 cervicales, 13 thoraciques, 7 lombaires, 3 sacrées et 29-30 caudales
- 13 côtes

- Denture de 32 à 34 dents au lieu des 36 chez les autres Viverridés
- Formule dentaire : I 3/3 C1/1 P3-4/3 M1/1

Le fossa emploie deux moyens de locomotion :

Terrestre

Pratiqué pour les distances supérieures à 50 m, il utilise trois allures : la marche, le trot et le galop bondissant.

Arboricole

Les modes de déplacement arboricoles employés sont : la marche, le grimper, les sauts de branche en branche et la descente qui s’effectue toujours tête en bas.

La façon de grimper diffère en fonction de la dimension du support :
- Sur un support inférieur à 7 cm, il monte en alternant une patte antérieure après l’autre et une patte postérieure après l’autre en gardant toujours 3 points d’appui avec le tronc.
- Sur un support supérieur à 7 cm, il enlace le tronc avec ses pattes antérieures. Les postérieures sont repliées, ce qui lui permet de se propulser en avant. La queue sert de point d’appui.

Les caractéristiques favorisant son aisance arboricole sont :
- des griffes rétractiles à chaque doigt qui permettent d’agripper n’importe quel support et qui servent de frein lors de la descente.
- une queue longue qui sert d’appui supplémentaire ou de frein en s'enroulant autour d’une branche ou en se collant dans sa totalité sur le support. Elle intervient aussi comme balancier lors des sauts et fait office de contre-poids lors de la descente.
- de très longues phalanges de la main
- un gros orteil du pied court et large