Madagascar

Géographie

D’une superficie de 592.000 km2 et 5.000 km de littoral, Madagascar est la 4e plus grande île du monde.La capitale, Tananarive appelée aussi Antananarive est située au centre de l’île dans la région des Hautes Terres, à une altitude de 1245 m. Située dans l’Océan Indien, à 400 km de la côte africaine, Madagascar se trouve dans les mêmes latitudes que Bali, La Nouvelle Calédonie, Tahiti et Rio de Janeiro dans l’Hémisphère Sud ; et Miami, La Havane, et les îles Hawaï dans l’Hémisphère Nord. Traversée par le Tropique du Capricorne à hauteur de Tuléar, les dimensions de l’île sont de 1.500 km du Nord au Sud et de 500 km d’Est en Ouest.

Population

Estimée à près de 15 millions d’habitants, la population malgache est essentiellement rurale.
Le territoire de Madagascar est composé de dix-huit peuples correspondant à d’anciens royaumes avec leur propres traditions, et une identité de groupe.
Les malgaches vivent principalement de l’agriculture et procèdent à une culture sur brûlis (pratique qui consiste à mettre le feu à la végétation sauvage afin de pouvoir ensuite cultiver ce sol "nettoyé").
Chaque année, de nombreux hectares de végétation sont ainsi détruits.

Endémisme

L’île de Madagascar, restée coupée de toute communication avec le monde extérieur jusqu’à sa découverte tardive par l’homme, bénéficie d’une faune et d’une flore uniques caractérisées par un fort taux d'endémisme.

La flore

Plus de 80% de la flore ne se trouve qu’à Madagascar.
Les forêts ont conservé et développé des particularités uniques.
Abritant plus de 10.000 variétés de plantes, l’île est couverte de la plus riche collection du monde, avec entre autres, plus de 1.000 espèces d’orchidées et 6 espèces de Baobabs.
Cette diversité est due, en partie à la variété des climats.
Madagascar est découpée en 3 régions climatiques associées chacune à un type de végétation spécifique :

La forêt tropicale de la côte Est

On y trouve notamment le ravinala ou « arbre du voyageur », toutes sortes de palmiers, mais aussi une grande variété d’arbres à bois précieux tels que le palissandre, l’ébène, le bois de rose et l’acajou…

La végétation aride de l’Ouest et du Sud

L’ouest de l’île, est recouvert par la forêt sèche et la savane, le baobab est l’arbre le plus représentatif de la région.
Le sud est constitué de fourrés d’épineux appelés le « bush ». Ce territoire, qui ne reçoit que 500 mm d’eau par an offre un paysage composé de plantes apparentées aux cactus.

La végétation des hautes terres

Le retrait de la forêt d’origine et l’érosion ont provoqué de gigantesques effondrements du sol créant de grands canyons appelés Lavaka.
La végétation est constituée principalement de mimosa, pin et eucalyptus.

La faune

Tout comme la flore, le faune malgache se caractérise par son fort taux d’endémisme.
La particularité de cette faune est l’absence de grands mammifères. Outre le moustique porteur du paludisme, et quelques espèces de scorpions et d’araignée, il y a très peu d’espèces animales dangereuses pour l’homme.
La forêt malgache héberge de nombreuses espèces uniques au monde :